Η Ράφα βρίσκεται στο νότιο άκρο της Λωρίδας της Γάζας και είναι η μόνη διέλευση μεταξύ του θύλακα και του Σινά, που είναι μέρος της Αιγύπτου.
Η πόλη είναι πάνω από 3.000 ετών και αναδείχθηκε σε όαση. Η σημερινή Ράφα εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε αρχαίες αιγυπτιακές επιγραφές που χρονολογούνται από τον 13ο αιώνα π.Χ.: ονομαζόταν «Robihwa» από τους αρχαίους Αιγύπτιους, «Raphia» από τους Έλληνες και τους Ρωμαίους αργότερα, και τέλος « Rafah» των Αράβων.
Ήταν η τοποθεσία της Μάχης της Ραφίας το 217 π.Χ., μεταξύ των στρατευμάτων του Πτολεμαίου Δ', του Έλληνα βασιλιά και Φαραώ της Αιγύπτου, και του Αντίοχου Γ' της Ελληνικής Αυτοκρατορίας των Σελευκιδών.
Μία από τις μεγαλύτερες μάχες της εποχής της, περιλάμβανε περίπου 150.000 μαχητές και σχεδόν 200 ελέφαντες. Η σύγκρουση ήταν για την περιοχή Coele της Συρίας, η οποία είναι πλέον μέρος της σύγχρονης Συρίας και του Λιβάνου. Λίγες δεκαετίες αργότερα, το 193 π.Χ., η Ράφια ήταν εκεί όπου η πριγκίπισσα των Σελευκιδών Κλεοπάτρα Α' παντρεύτηκε τον Πτολεμαίο Ε'.
Η Ράφα αργότερα κυβερνήθηκε για λίγο από το βασίλειο των Χασμονέων, αφού κατακτήθηκε από τον ελληνιστικό Εβραίο βασιλιά Yannai Alexander. Στη συνέχεια έπεσε στα χέρια των Ρωμαίων για επτά περίπου αιώνες.
Το 635, στα πρώτα χρόνια του