Ένα ολοένα και πιο σαφές χαρακτηριστικό της πανδημίας  COVID-19 είναι ότι η ανταπόκριση στη δημόσια υγεία καθοδηγείται όχι μόνο από κυβερνήσεις και πολυμερείς οργανισμούς, όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, αλλά και από ένα συνονθύλευμα συμπράξεων δημόσιου-ιδιωτικού τομέα που περιλαμβάνουν φαρμακευτικές εταιρείες και ιδιωτικά ιδρύματα .

Μια κορυφαία φωνή που αναδύεται είναι το Wellcome Trust, ένας από τους κορυφαίους χρηματοδότες στον κόσμο της έρευνας για την υγεία, του οποίου οι

εκτεταμένες φιλανθρωπικές δραστηριότητες στην πανδημία περιλαμβάνουν μια  συν καθοδήγηση ενός προγράμματος του ΠΟΥ για την υποστήριξη νέων θεραπειών COVID-19. Το πρόγραμμα Access to COVID-19 Tools (ACT) Accelerator ελπίζει να συγκεντρώσει δισεκατομμύρια δολάρια και να προσφέρει εκατοντάδες εκατομμύρια μαθήματα θεραπείας το επόμενο έτος, συμπεριλαμβανομένης της δεξαμεθαζόνης και ενός αριθμού μονοκλωνικών αντισωμάτων.

Ταυτόχρονα, το BMJ βρίσκει ότι, η Wellcome η ίδια πραγματοποιεί επενδύσεις σε εταιρείες που παράγουν αυτές τις ίδιες θεραπείες. Οι χρηματοοικονομικές γνωστοποιήσεις από τα τέλη του 2020 δείχνουν ότι η Wellcome έχει μερίδιο 275 εκατομμυρίων λιρών (318 εκατομμύρια ευρώ; 389 εκατομμύρια δολάρια) στη Novartis, η οποία κατασκευάζει δεξαμεθαζόνη και ερευνά πρόσθετες θεραπευτικές ουσίες. Και η Roche, στην οποία η Wellcome κατέχει μερίδιο 252 εκατομμυρίων λιρών, βοηθά στην παραγωγή μονοκλωνικών αντισωμάτων με τη Regeneron. Τόσο η Roche όσο και η Novartis αναφέρουν ότι είχαν συνομιλίες με το ACT Accelerator του ΠΟΥ για τα θεραπευτικά τους φάρμακα.

Τα οικονομικά συμφέροντα της Wellcome έχουν δημοσιευτεί στον ιστότοπο των επενδύσεων και μέσω της αρχειοθέτησης χρηματοοικονομικών κανονιστικών ρυθμίσεων, αλλά δεν φαίνεται να έχουν αποκαλυφθεί ως χρηματοοικονομικές συγκρούσεις συμφερόντων στο πλαίσιο του έργου της Wellcome στην COVID-19, ακόμη και καθώς δείχνουν ότι η επένδυση έχει δυνητικά οικονομικό κέρδος από την πανδημία.

Οι αποκαλύψεις των οικονομικών συγκρούσεων συμφερόντων της Wellcome Trust ακολουθούν τις ειδήσεις που αναφέρουν ότι ένα άλλο φιλανθρωπικό ίδρυμα, το Ίδρυμα Γκέιτς , είναι επίσης πιθανό να επωφεληθεί οικονομικά από τον ηγετικό του ρόλο στην αντιμετώπιση της πανδημίας. 

Μια Εθνική  έρευνα αποκάλυψε ότι ο Γκέιτς είχε επενδύσει περισσότερα από 250 εκατομμύρια δολάρια (179 εκατομμύρια £) 206 εκατομμύρια ευρώ) σε εταιρείες που εργάζονταν με την COVID-19 και ανέφερε ομάδες της κοινωνίας των πολιτών που εξέφρασαν ανησυχία με την υπερβολική επιρροή που ασκεί ο φιλανθρωπικός δισεκατομμυριούχος στην πανδημία, την οποία βλέπουν ως ανύψωση του ρόλου της φαρμακοβιομηχανίας.

Ωστόσο, φιλανθρωπικά ιδρύματα όπως οι Gates και Wellcome - ακόμη και φαρμακευτικές εταιρείες  - έχουν γενικά επαινηθεί στα μέσα ενημέρωσης κατά τη διάρκεια της πανδημίας για τις προσπάθειές τους να επιλύσουν την κρίση της δημόσιας υγείας, με σχετικά μικρή προσοχή στα οικονομικά τους συμφέροντα και με λίγους ελέγχους στη δουλειά τους.

''Αυτό που κάνει η πανδημία είναι να λουστράρει τη φήμη οργανώσεων όπως οι Gates και Wellcome και φαρμακευτικές εταιρείες, όταν δεν νομίζω ότι αξίζουν πραγματικά αυτό το λουστράρισμα'', λέει ο Joel Lexchin, ομότιμος καθηγητής της Σχολής Υγείας και Πολιτικής του Πανεπιστημίου του York. στο Τορόντο. ''Νομίζω ότι ενεργούν όπως πάντα, δηλαδή, από την άποψη των φαρμακευτικών εταιρειών, φροντίζοντας τα δικά τους οικονομικά συμφέροντα και από την άποψη των ιδρυμάτων επιδιώκουν τους δικούς τους ιδιωτικά αναπτυγμένους στόχους χωρίς να είναι υπεύθυνοι σε οποιονδήποτε εκτός από τα διοικητικά τους συμβούλια. "

Σύγκρουση συμφερόντων;

Η Mohga Kamal-Yanni, σύμβουλος πολιτικής για την UNAIDS και άλλους οργανισμούς που πρόσφατα συν-έγραψαν ένα έγγραφο, επικαλούμενοι προβλήματα με την επιρροή του Ιδρύματος Gates στην πανδημία, λέει ότι οι επενδύσεις της Wellcome εγείρουν κρίσιμα ερωτήματα σχετικά με τη διαφάνεια και την υπευθυνότητα.

«Στην COVID, αυτές οι δύο λέξεις έχουν τόσο μεγάλο νόημα γιατί πρέπει να γνωρίζουμε ότι οι αποφάσεις λαμβάνονται με βάση στοιχεία και επιστήμη», λέει στο The BMJ. «Γνωρίζουμε σε ποιες εταιρείες μιλούν; Πώς λαμβάνουν τις αποφάσεις σχετικά με τη χρηματοδότηση μιας συγκεκριμένης εταιρείας - ή αυτού του προϊόντος αντι κάποιου άλλου; "

Η Wellcome Trust αμφισβητεί ότι οι επενδύσεις της συμβιβάζονται - ή έρχονται σε σύγκρουση με - την ανεξαρτησία της. «Δεν γνωρίζουμε καμία κατάσταση στις σχέσεις μας με. . . τον ACT Accelerator με τον οποίο να έχει προκύψει σύγκρουση ως αποτέλεσμα του επενδυτικού χαρτοφυλακίου μας ή στο οποίο θα ήταν απαραίτητο οι εκπρόσωποι της Wellcome να μην χρησιμοποιηθούν », δήλωσε εκπρόσωπος της, αρνούμενος να σχολιάσει τις επενδύσεις τους στη Novartis ή τη Roche. ''Ποτέ δεν θα μπορούσαμε να πάρουμε αποφάσεις ή να συμβουλεύουμε άλλους για την αντιμετώπιση της πανδημίας για άλλο λόγο εκτός από τη δημόσια υγεία''.

Οι υποστηρικτές του Wellcome περιγράφουν το βαθύ πηγάδι της βιοϊατρικής εμπειρογνωμοσύνης που η φιλανθρωπική οργάνωση φέρνει στην πανδημία, εμφανώς από τον διευθυντή της, Jeremy Farrar, έναν φημισμένο ερευνητή μολυσματικών ασθενειών, ο οποίος θεωρείται ότι έχει διαδραματίσει ηγετικούς ρόλους σε προηγούμενα κρούσματα Ebola και γρίπης των πτηνών .

Ο Kenny Baillie, επικεφαλής ερευνητικής ομάδας στο τμήμα γενετικής και γονιδιωματικής στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, ο οποίος έχει λάβει χρηματοδότηση για έρευνα από το Wellcome, λέει ότι η φιλανθρωπική οργάνωση αξίζει επίσης πίστωση ως «φάρος ακεραιότητας και χρηστής διακυβέρνησης».

Εξηγεί: «Σίγουρα μπορώ να μιλήσω για την προσωπική μου εμπειρία αλληλεπιδρώντας με την επιστημονική πλευρά και δεν έχει γίνει καμία προσπάθεια να με επηρεάσει ή κάποιον άλλο ερευνητή που γνωρίζω από το να εξασκήσω την καλύτερη επιστήμη για να ωφελήσω την ανθρωπότητα». 

Ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές ποιες δομές διακυβέρνησης υπάρχουν για να διασφαλιστεί ότι το τεράστιο προνόμιο του Wellcome δεν επηρεάζει τον ρόλο του στην οργάνωση μέσω του ΠΟΥ ή του άλλου έργου του στην πανδημία.

Η Unitaid , η οποία είναι επικεφαλής του έργου WHO ACT Accelerator, λέει ότι έχει μια «σαφή αμοιβαία κατανόηση» με την Wellcome «ότι τα σχετικά θεσμικά συμφέροντα θα αποκαλυφθούν με διαφάνεια». Όμως, ο Unitaid είπε στο BMJ τον περασμένο Δεκέμβριο, «Δεν έχουμε λάβει δήλωση σύγκρουσης συμφερόντων»

Ο Marc Rodwin, καθηγητής Νομικής στο Πανεπιστήμιο Suffolk στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης, λέει ότι ιδρύματα με οικονομικές συγκρούσεις συμφερόντων μπορούν ακόμη να συνεισφέρουν πολύτιμα στην αντιμετώπιση της πανδημίας, αλλά δεν πρέπει να είναι σε θέση επιρροής ή λήψης αποφάσεων.

«Θα πήγαινα πιο βαθειά με το να πω ότι πρέπει να απέχουν από συγκεκριμένες αποφάσεις. Γιατί να επιλέγονται κατά πρώτο λόγο σε αυτές τις θέσεις [της εξουσίας]; " ρωτάει. «Μου αρέσει η έννοια του επιδημιολογικού παράγοντα κινδύνου εδώ - απλώς εισάγει ένα επίπεδο κινδύνου που είναι περιττό. Όταν υπάρχουν πολλά χρήματα, δεν θέλετε να έχετε τέτοιου είδους οικονομικές συγκρούσεις που μπορούν να επηρεάσουν αυτές τις αποφάσεις. "

Κυβερνητικός σύμβουλος

Εκτός από την εργασλια του μέσω του ΠΟΥ, το Wellcome επηρεάζει επίσης την αντίδραση πανδημίας μέσω της θέσης του Farrar στην Επιστημονική Συμβουλευτική Ομάδα για Έκτακτες Ανάγκες που συμβουλεύει την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου για την COVID-19, καθώς και τη θέση του στο διοικητικό συμβούλιο του Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, μία ηγετική σύμπραξη  δημόσιας-ιδιωτικής συνεργασία για την πανδημία που έχει δεσμεύσει περισσότερα από 1 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη εμβολίων COVID-19. Εμφανίζεται επίσης συχνά ως ειδικός στα μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένου του BMJ, όπου έχει αναφέρει τις δυνατότητες συγκεκριμένων φαρμάκων κατά της COVID-19.

Αυτές οι συμβουλευτικές δραστηριότητες και οι δραστηριότητες των μέσων μαζικής ενημέρωσης φαίνεται να αλληλεπικαλύπτονται με το ποσό των 28 δισ. £ του Wellcome, το οποίο έχει επενδύσει τουλάχιστον 1,25 δισ. Λίρες σε εταιρείες που εργάζονται σε εμβόλια, θεραπευτικά και διαγνωστικά COVID-19: Roche, Novartis, Abbott, Siemens, Johnson & Johnson και - μέσω των συμμετοχών της στην εταιρεία επενδύσεων Berkshire Hathaway - Merck, AbbVie, Biogen και Teva.

Ο Farrar συμμετέχεστην επιτροπή εσωτερικών επενδύσεων της Wellcome , η οποία διαδραματίζει έναν ευρύ συμβουλευτικό ρόλο σχετικά με το κληροδότημα του καταπιστεύματος. Η Wellcome δεν θα σχολίασε την επιθυμία των διπλών ρόλων του Farrar - βοηθώντας στη διαχείριση των χρημάτων της εμπιστοσύνης και της φιλανθρωπικής αποστολής της - και απέρριψε πολλαπλά αιτήματα για συνέντευξη με τον Farrar ή άλλους εκπροσώπους του φιλανθρωπικού οργανισμού.

Το πλήρες εύρος των επενδύσεων της Wellcome σε εταιρείες που εργάζονται στο COVID-19 είναι άγνωστο, επειδή η Wellcome αρνήθηκε επίσης να αποκαλύψει στην BMJ τις λεπτομέρειες του χαρτοφυλακίου επενδύσεών της, τα περισσότερα από τα οποία περιγράφονται γενικά ως επενδύσεις σε «hedge funds», «δημόσια μετοχές, "" ιδιωτικά ίδια κεφάλαια "ή" ιδιοκτησία ". Η Wellcome δημοσιεύει στον ιστότοπό της μια λίστα με μερικές δεκάδες από τις μεγαλύτερες μεμονωμένες εταιρικές επενδύσεις της και η BMJ αποκάλυψε πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το κτήμα της Wellcome μέσω χρηματοοικονομικών ρυθμιστικών καταχωρίσεων που έκανε στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Βάσει αυτής της περιορισμένης δημόσιας αναφοράς, η Wellcome φαίνεται να επεκτείνει τις σχετικές με το COVID επενδύσεις της, αναφέροντας το περασμένο καλοκαίρι σχεδόν δύο εκατομμύρια μετοχές στα Abbott Laboratories, έναν σημαντικό προμηθευτή διαγνωστικών δοκιμών COVID-19. Οι κανονιστικές καταχωρήσεις της Wellcome αναφέρουν ότι, από τον Ιούλιο έως τον Οκτώβριο του 2020, η αξία των 1,95 εκατομμυρίων μετοχών της στην Abbott αυξήθηκε από 178 εκατομμύρια δολάρια σε 212 εκατομμύρια δολάρια, ένα απροσδόκητο αποτέλεσμα για τη μη κερδοσκοπική φιλανθρωπική οργάνωση.

Η Wellcome αναφέρει κέρδη 3,3 δισεκατομμυρίων λιρών από όλες τις επενδύσεις το 2020, τρία φορές περισσότερα χρήματα από ό, τι έδωσε η εμπιστοσύνη στη φιλανθρωπική οργάνωση.

Επίδραση επενδυτών

Ο ρόλος της Wellcome στις χρηματοπιστωτικές αγορές έχει παίξει με άλλους εντυπωσιακούς τρόπους κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Η Wall Street Journal ανέφερε ότι η Wellcome πραγματοποίησε τηλεδιάσκεψη με ιδιωτικές εταιρείες επενδύσεων ήδη από τον Ιανουάριο του 2020, με τον Farrar να προειδοποιεί τους διαχειριστές χρημάτων για τη σοβαρότητα του COVID-19. Οι κλήσεις ώθησαν τους επενδυτές να αναδιοργανώσουν τα χαρτοφυλάκια τους, είτε για να ελαχιστοποιήσουν τις απώλειες είτε για να κάνουν οικονομικά κέρδη, ανέφερε η εφημερίδα.

Η Wellcome  δεν θα παρείχε αντίγραφα των τηλεφωνικών κλήσεων του Farrar με εξωτερικούς επενδυτές, αλλά δήλωσε ότι προσέφερε στους επενδυτές τις ίδιες προειδοποιήσεις COVID που προσέφερε στα μέσα ενημέρωσης και σε άλλους χώρους.

Δύο εταιρείες επενδύσεων στις κλήσεις με τον Farrar - Sequoia και Blackstone - έχουν πληρώσει μερίσματα στην Wellcome τα τελευταία χρόνια, οι πρόσφατες φορολογικές καταθέσεις του φιλανθρωπικού οργανισμού στην έκθεση των ΗΠΑ. Η Wellcome δεν θα σχολίασε αν είχε επενδύσει χρήματα με αυτές τις εταιρείες τη στιγμή που οργάνωσε τις κλήσεις του Farrar.

Η δεοντολογία των επενδυτικών δραστηριοτήτων της Wellcome έχει τεθεί υπό έλεγχο του κοινού πολλές φορές τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης μιας δημόσιας εκστρατείας που διοργάνωσε η εφημερίδα Guardian το 2015 για να πιέσει την Wellcome και το Ίδρυμα Gates να εκχωρήσει από τα ορυκτά καύσιμα. Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι υπέγραψαν μια αναφορά εκστρατείας, η οποία υποστήριξε ότι οι επενδύσεις των ορυκτών καυσίμων Wellcome και Gates ήταν σε αντίθεση με το έργο τους που υποστηρίζει την «ανθρώπινη πρόοδο και την ισότητα».

Σε μια επιστολή απάντησης , ο Farrar μείωσε την εκποίηση ως στρατηγική, λέγοντας ότι η Wellcome χρησιμοποιούσε τη θέση της ως επενδυτή για να ωθήσει τις εταιρείες ορυκτών καυσίμων προς καλύτερη συμπεριφορά. Ένας πρώην υπάλληλος της Wellcome είπε στο BMJ ότι οι επενδύσεις των ορυκτών καυσίμων της Wellcome  έγιναν πηγή πολλών αντιπαραθέσεων μεταξύ των εργαζομένων, οι οποίοι αμφισβήτησαν την επενδυτική στρατηγική της φιλανθρωπίας.

Το 2018 το περιοδικό Science ανέφερε ότι η Wellcome είχε σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε υπεράκτιες επενδύσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός ταμείου ενέργειας των Νήσων Cayman που είχε μερίδιο σε μια εταιρεία που πουλά πολύ ρυπογόνα καύσιμα ναυτιλίας. Η Science ανέφερε ότι οι οικονομολόγοι επικρίνουν έντονα τις υπεράκτιες επενδύσεις από την Wellcome και άλλες φιλανθρωπικές οργανώσεις σε φορολογικούς παραδείσους όπως τα νησιά Cayman, κατηγορώντας ότι θεσμοθετούν και ομαλοποιούν τη συμπεριφορά φοροαποφυγής, η οποία επιδεινώνει την εισοδηματική ανισότητα.

Διακυβέρνηση δημόσιου και ιδιωτικού τομέα

Σε όλη την πανδημία, οι ισχυρισμοί για οικονομικές συγκρούσεις συμφερόντων έχουν περιβάλει πολλούς δημόσιους και ιδιωτικούς φορείς σε πολλές δικαιοδοσίες. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο επικεφαλής επιστημονικός σύμβουλος της κυβέρνησης, Patrick Vallance, έκανε πρωτοσέλιδα όταν αποδείχθηκε ότι είχε οικονομικούς δεσμούς με την φαρμακευτική εταιρεία Glaxo Smith Kline. Κυβερνητικές πηγές υπερασπίστηκαν τον Βαλάνς από τiις κατηγορίες για αδικήματα.

Στις ΗΠΑ, τέσσερα μέλη του Κογκρέσου διερευνήθηκαν για διαπραγμάτευση μετοχών βάσει μη δημόσιων πληροφοριών στις οποίες είχαν πρόσβαση μέσω των πολιτικών τους θέσεων. Όλα εκκαθαρίστηκαν κατά τη διάρκεια της έρευνας, ανέφεραν οι New York Times.

Πέρυσι, το BMJ ανέφερε ότι απέτυχε η επιστημονική συμβουλευτική ομάδα του Ηνωμένου Βασιλείου για έκτακτες ανάγκες να αποκαλύψει δημοσίως ανταγωνιστικά συμφέροντα που σχετίζονται με το COVID-19, μετά τα οποία κυκλοφόρησαν για δημόσια αξιολόγηση.

Παρά τον υπερβολικό ρόλο που διαδραματίζουν οι ιδιωτικές φιλανθρωπικές οργανώσεις στην αντιμετώπιση της πανδημίας, τα οικονομικά τους συμφέροντα έχουν ελεγχθεί ελάχιστα, πιθανώς επειδή τα ιδρύματα δεν υπόκεινται στους ίδιους μηχανισμούς εποπτείας με τους δημόσιους οργανισμούς.

Linsey McGoey, καθηγητής κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Essex, ο οποίος έχει γράψει εκτενώς σχετικά με τη λογοδοσία στη φιλανθρωπία, βλέπει τις επενδύσεις Pharma Wellcome και Γκέιτς, στο πλαίσιο της υποστήριξής τους για τις επικρατούσες μηχανισμούς της αγοράς οδήγησης της σύγχρονης ιατρικής - το οποίο έχει μεταφραστεί στα πλούσια έθνη να πάρει πρόσβαση κατά προτεραιότητα στα φάρμακα COVID-19. Πολλοί ενδιαφερόμενοι αμφισβητούν αυτό το οικονομικό μοντέλο κατά τη διάρκεια της πανδημίας, σημειώνει ο McGoey, συμπεριλαμβανομένης της πίεσης που ασκείται στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου για να χαλαρώσει τους περιορισμούς πνευματικής ιδιοκτησίας που σχετίζονται με τα εμβόλια και τη θεραπευτική.

Λέει, «Φαίνεται ότι είναι πλήρως δεσμευμένοι σε ένα φιλανθρωπικό μοντέλο… [φαίνεται] να έρχεται σε σύγκρουση με την προσέγγιση της δικαιοσύνης για την υγεία και της δικαιοσύνης για τα εμβόλια που ζητούν οι περισσότεροι ακτιβιστές του νότου και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής.

«Αυτά τα θεμέλια διαιωνίζουν τη λανθασμένη ιδεολογική εντύπωση ότι… επιλύουν το πρόβλημα ακόμα και όταν δεν είναι. Και μπορεί να το συνθέτουν διαιωνίζοντας αυτήν την ιδεολογική εντύπωση του σαβουρισμού του ιδιωτικού τομέα ».

Αρχικά δημοσιεύτηκε από το The BMJ 3 Μαρτίου 2021 , γραμμένο από τον Tim Schwab, αναπαράγεται εδώ υπό τους όρους της άδειας CC BY NC.